孟武伯问仁
《论语公冶长篇》
孟武伯問：子路仁乎？子曰：不知也。又问。子曰：由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。求也何如？子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。赤也何如？子曰：赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。
【注释】①孟武伯：鲁国大夫。②由：子路。③赋：军赋，这里实指军政事务。④求：即冉求。⑤邑：古代居民聚居的地方及其周围的土地。分公邑和采邑两种。这里指公邑。⑥家：卿大夫的采邑。百乘之家，相当于后来的一个县。⑦宰：古代县、邑的行政长官和卿大夫的家臣都叫宰。⑧赤：孔子学生公西赤，字子华。⑨束带：束着冠带，指穿着礼服。⑩宾客：指外国使节。
【译文】孟武伯问道：子路仁吗？孔子说：不知道。孟武伯又继续问。孔子说：仲由这个人，在一个有一千辆兵车的国家里，可以让他负责军政事务，不知道他是否有仁德。冉求这个人怎么样？孔子说：冉求这个人，在有一千户人口的城镇或有一百辆兵车的家族，可以让他担任总管，不知道他是否有仁德。公西赤这个人怎么样？孔子说：公西赤这个人，穿上礼服，立于朝廷之上，可以让他接待外宾，不知道他是否有仁德。
【评析】这段文字记载的是孔子与鲁国大夫孟武伯的对话。对话的内容是孟武伯向孔子询问他的三个弟子子路、冉求、公西赤是否做到了仁。孔子却答非所问，只是较详细地介绍了这几个弟子的才能，即他们分别能够胜任什么样的职务，对是否做到仁的问题却避而不谈，一律用不知其仁也来搪塞。孔子非常了解这几个弟子的志向和才能，他的回答与他们的人生理想是一致的。在《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》中，子路说，一个拥有千乘兵车的国家，夹在大国之间，加上外国军队的侵犯，接着又遇上饥荒，他只需要三年的时间，就可以把这个国家治理好，使这个国家的人民勇敢善战，而且懂得做人的道理。冉求说，一个国土纵横六七十里，或五六十里的小国家，他用三年的时间，可以使老百姓富足起来。公西赤说，他能力有限，不敢说自己能做到什么，只能做点宗庙祭祀的工作，或者在诸侯会盟及朝见天子的时候，他穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的赞礼人。这是公西赤自谦的说法，孔子认为他才德出众，可以胜任大司仪官。这几个弟子的志向和才能，在孟武伯問仁中得到了印证。这充分说明，孔子对自己的弟子是了如指掌的。
但是，对这三个弟子仁不仁的问题，孔子为什么一问三不知呢？莫非他对自己的弟子并不是真正的了解吗？
仁，是孔子思想的核心，是他毕生追求的最高境界。孔子认为仁道广大无边，不可轻易达到，所以当孟武伯问：子路仁吗？他坦率地回答不知道。孟武伯认为，对弟子的了解，莫过于老师，子路仁不仁，孔子怎么会不知道呢？所以他又继续追问，得到的却是三不知的回答。在孔子看来，仁，一定要合乎天理，不能有一丝一毫的杂念；而且要始终如一，不能有一丝一毫的懈怠。人的志趣和才能是外在的，一个人内心是否纯正，凭外在的东西是不能轻率判断的。所以孔子客观地评价这三个弟子的才能，对仁不仁却不妄下结论。他这样回答，暗含勉励弟子之意：有志于求仁，就要时常省察自己的内心。孔子说：知之为知之，不知为不知，是知也。他的三不知，体现了这种实事求是的严谨作风。