《曹刿论战》出自《左传庄公十年》，讲述了曹刿在长勺之战中对此次战争的一番评论，并在战时活用一鼓作气，再而衰，三而竭的原理击退强大的齐军的史实。题目是后人所加。本文又题作齐鲁长勺之战或长勺之战。长勺之战发生在公元前684年，是历史上以弱胜强的著名战例之一。
十年春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰：肉食者谋之，又何间焉？刿曰：肉食者鄙，未能远谋。乃入见。问：何以战？公曰：衣食所安，弗敢专也，必以分人。对曰：小惠未徧，民弗从也。公曰：牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。对曰：小信未孚，神弗福也。公曰：小大之狱，虽不能察，必以情。对曰：忠之属也。可以一战。战则请从。
公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰：未可。齐人三鼓。刿曰：可矣。齐师败绩。公将驰之。刿曰：未可。下视其辙，登轼而望之，曰：可矣。遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。
[注释]
(1)十年：鲁庄公十年(公元前684年)。
(2)齐师伐我：齐国的军队攻打鲁国。师，军队。伐，兴兵攻打。伐用于诸侯国之间，双方开战必须鸣钟鼓，以表示公开宣战，否则叫袭。我，指鲁国，因《左传》的作者是鲁国史官，故文中称鲁国为我。
(3)公：指鲁庄公，姓姬名同。《左传》称鲁国国君只用一个公字。
(4)曹刿(gu)：鲁国一个没有权势的贵族。《左传疏》说就是《史记刺客列传》里的曹沫。请见：请求谒见。
(5)乡人：同乡的人，指曹刿所在地的野的贵族。乡，行政区域。春秋时国都及其近郊设乡，不同于现在的乡村。
(6)肉食者：指作官的，即当权者。春秋时公膳中位居大夫以上者才得食肉。谋：谋画，考虑。之：代词，指准备应战的事。
(7)又何间(jin)焉：(你)又何必参与呢？间，参与。焉，语气助词，表疑问。
(8)鄙(bǐ)：鄙陋。指目光短浅，缺少见识。
(9)乃入见：于是就入朝谒见(庄公)。乃，副词，于是，于是就。
(10)何以战：凭什么条件作战？何以战等于以何战。何，疑问代词，什么。这里作介词以的前置宾语。以，介词，用，凭。
(11)衣食所安：衣、食这些养生的东西。所，特别的指示代词，与安组成所字词组，表示所的东西。安，养。
(12)弗：不。专：独自占有。
(13)必以分人：是必以(之)分人的省略，一定把(它)分给别人。这里所说的人，是庄公左右的近臣，不是指广大平民。
(14)对曰：回答说。指在下位者回答在上位者。
(15)小惠未遍：小恩小惠还没有遍及于人民。
(16)民弗从也：人民不会跟从(你去死战)。从，跟从。
(17)牺牲玉帛(b)：古代祭祀用的物品。牺牲，指祭祀用的牛、羊、猪。玉，宝玉。帛，丝织品。
(18)弗敢加也：(祷告时)不敢虚夸。即不敢以少报多，以小报大，以恶为美。加，夸大，虚报。
(19)必以信：一定用诚实的态度(对待鬼神)。信，诚信，指语言真实。
(20)小信未孚(f)：小的诚实还不能取得神的信任。孚，为人所信服。
(21)福：动词，赐福，保佑。
(22)小大之狱：大大小小的诉讼案件。狱，诉讼案件。
(23)察：明察，判断清楚。
(24)必以情：一定按照情理(去判断)。
(25)忠之属也：(这是)尽心办事的一类事情。这句判断句主语此省略，忠之属也是判断句谓语。忠，尽心做好分内的事。属，类。
(26)可以一战：可以凭借(这个条件)打一仗。可，助动词，可以。以，介词，其后省略介词宾语之，代忠。
(27)战则请从：(如果)作战，就请允许我跟随着去。则，连词，就。请，请你允许我。
(28)公与之乘(chng)：鲁庄公跟曹刿共乘一辆战车。与，介词，同，跟。乘，动词，乘兵车。
(29)长勺：鲁国地名，在今山东曲阜县北。
(30)鼓之：击鼓进军。古代以击鼓为进军的号令。鼓，动词，擂鼓进攻。之，助词。
(31)未可：还不可以。
(32)三鼓：擂了三次鼓，就是三次发动进攻。三，表动量的数词。古文中表动量的数词一般直接放在动词前，中间不加量词。
(33)败绩：大败，溃不成军。
(34)驰之：驱车追赶齐军。驰，使劲赶马，特指驱车进击。先秦时，驰是人的行为；到了后代，才指马的动作。之，代词，指齐军。
(35)下视其辙：下车看齐军战车的轮迹。辙，车轮滚过地面轧出的痕迹。
(36)登轼(sh)而望之：登上车前的横木瞭望齐军。轼，古代车前供乘车者手扶的横木。
(37)遂：副词，就。逐：追赶。
(38)既克：已经战胜(齐军)了。既，表示某件事情已经完成。克，战胜。
(39)问其故：问曹刿这样指挥的原因。故，缘故，原因。
(40)夫：句首语气助词，表示下文要发议论。下面夫大国，难测也的夫，同此。
(41)勇气也：(靠的是)勇气。
(42)一鼓作气：第一次击鼓(能够)振作起士气。作，振作，激起。
(43)再而衰：第二次击鼓士气就衰减了。再，第二次，其后省略动词鼓，下文三而竭同此。而，相当于则。
(44)竭：尽。
(45)彼竭我盈：他们的勇气已尽，我们的勇气正盛。彼，代词，指齐军方面。盈，充沛，饱满。
(46)故：所以。
(47)难测：难以摸到真实情况。测，推测，估计。
(48)伏：埋伏。
(49)：旗靡(mǐ)：旗帜倒了下去。
[译文]
(鲁庄公)十年的春天，齐国的军队攻打我们(鲁国)。鲁庄公就要应战。(这时)曹刿请求进见庄公。他的同乡说：(这是)做高官，得厚禄的人谋划的事，你又何必参与呢？曹刿回答说：居高官厚禄的人眼光短浅，不能够深谋远虑。于是进(朝廷)拜见(鲁庄公)。曹刿问道：靠什么去打仗？鲁庄公说：衣服食品(这类)养生的东西，不敢独自享受，一定要把(它)分(给)别人。曹刿回答说：这种小恩小惠没有遍及百姓，(所以)老百姓是不会跟从你的。鲁庄公说：祭祀用的猪牛羊、玉器和丝织品等，我不敢虚报夸大，一定要对神说实话。曹刿回答说：(这只是)小信用，不能(受到神灵的充分)信任。神灵是不会赐福给您的。鲁庄公说：大大小小的诉讼案件，即使不能做到一一查清断明，但一定尽力根据实际情况，慎重处理。曹刿回答说：(这是)尽了本职的一类(事情)，可以凭借(这个条件)打一仗。(如果)作战，就请允许(我)跟随着去。
鲁庄公和他共坐一辆战车。在长勺交战。鲁庄公想击鼓进军。曹刿说：还不行。等齐军三次击鼓，曹刿说：(现在)行了。齐军被打得大败。鲁庄公想驱车追击。曹刿说：还不行。(他)下了车，察看齐军的车轮滚过地面留下的痕迹，又登上车，扶着车前横木来瞭望齐军，说：(现在)行了。于是追击齐军。
已经战胜了(齐军)，庄公问曹刿取胜的原因。曹刿回答说：作战，靠的是勇气。第一次击鼓，(能够)振作(士兵们的)勇气。第二次击鼓，士气就减弱了，第三次击鼓，士气就衰竭了。他们(士气)枯竭，我们(士气)正旺盛，所以战胜了他们。(齐是)大国，难以推测(他的情况)。恐怕有埋伏，我看到他们的车印混乱了，军旗也倒下了，所以下令追击他们。
[分析]
本文记叙的齐鲁长勺之战，是鲁国抵抗齐国进攻的一次战役。虽然是一个不大的战役，但却说明了战略防御的原则，是中国战争史中因为主观指导的正确，后发制人，以小敌大、以弱胜强的著名战例。毛泽东同志在《中国革命战争的战略问题》一文中说过：春秋时候，鲁与齐战，鲁庄公起初不待齐军疲惫就要出战，后来被曹刿阻止了，采取了敌疲我打的方针，打胜了齐军，造成了中国战史中弱军战胜强军的有名的战例。当时的情况是弱国抵抗强国。文中指出了战前的政治准备取信于民；叙述了利于转入反攻的阵地长勺；叙述了利于开始反攻的时机彼竭我盈之时；叙述了追击开始的时机辙乱旗靡之时。虽然是一个不大的战役，却同时是说的战略防御的原则。毛泽东同志这段精辟而深入的分析，是我们研究本篇作品的指导思想和理论依据，它把古人某些片断的感性认识和军事实践经验，经过去粗取精，去伪存真，上升为系统的军事理论，为我们树立了批判继承、古为今用的光辉范例。
全文共分三段。
第一段(从开头至战则请从)：写战前的政治准备取信于民。
这一段可分两层。第一层写曹刿求见鲁庄公的原因。开头先点明事态发生的时间，接着指出的是齐师伐我，说明战争是由齐国进攻鲁国而引起的，鲁庄公准备抵抗。以上对形势扼要的介绍，为曹刿的请见、论战交代了必要的背景。大军压境，曹刿准备参战，作者通过曹刿与其乡人的对话，一方面揭示了鲁国当权者鄙陋寡见、尸位素餐的情况，为后文鲁庄公在战斗中瞎指挥作了铺垫；另方面显示了曹刿关心国事，同时也暗示了他是一个有远谋的人。第二层记述曹刿要庄公作好战前的政治准备，这是本段的重点。曹刿谒见鲁庄公，劈头就问何以战，抓住了作好战前政治准备这一决定胜败的关键问题。鲁庄公在曹刿的一再启发下，依次提出了贵族支持、鬼神保佑和察狱以情三个条件，曹刿否定了前两条，肯定了后一条。在曹刿看来，战争的胜负既不取决于贵族的支持，也不取决于神明的保佑，而是决定于取信于民。他认为察狱以情是忠之属也，忠是尽职于民，于是肯定可以一战。曹刿重视民心得失与战争胜负关系的思想，确实比肉食者高明。但和我们今天依靠人民的力量进行人民战争的思想是有本质区别的。
第二段(从公与之乘至遂逐齐师)：写曹刿指挥鲁军战胜齐军的经过。
曹刿取信于民的见解，得到了庄公的赞同，公与之乘，说明了庄公对曹刿的信任与器重。文中先交代了利于鲁国反攻的阵地，长勺在鲁国境内，对鲁国来说，地形地物熟悉，便于得到人力支援和物资供给，在士气上也利于鲁国向有利方面转化。接着是对这次战役经过的具体记叙，重点写了击鼓和逐师两件事。写曹刿指挥鲁军在齐人三鼓之后才开始反攻，写曹刿在观察了齐军败逃的情况之后才决定追击，都记叙得非常简略。这样写，一则符合实情(酣战中鲁庄公无暇问及，曹刿了不可能多发议论)，一则此中道理正是曹刿论战的中心，留待后文集中阐述，更见突出。公将鼓之、公将驰之，说明了鲁庄公急躁冒进；曹刿的两个未可、两个可矣，表现了曹刿胸有成竹，沉着思断，善于捕捉于反攻和追击的时机。
第三段(从既克至结尾)：写曹刿论述赢得战役胜利的原因。是本文的中心。
既克二字，意味着战役的高潮已经过去，气氛顿时缓和下来，该是莫名其妙的鲁庄公问一个究竟的时候了。曹刿的回答可分为两方面。一是论述了利于开始反攻的时机彼竭我盈之时：鲁军按兵不动，养精蓄锐。齐军第一次击鼓进军，士气正旺；第二次击鼓，士气开始低落；第三次击鼓，士气已经完全衰竭。在此关键时刻，曹刿采取敌疲我打的方针，终于化劣势为优势。二是论述了追击开始的时机辙乱旗靡之时：鲁军虽然取得了反攻的初步胜利，但曹刿并未轻敌，夫大国，难测也，惧有伏焉，反映了曹刿随时没有忘记自己是以小敌大，以弱敌强。兵不厌诈，不可不提高警惕。曹刿亲自察看敌情，发现敌军辙乱、旗靡，确认了齐军是狼狈逃窜，溃不成军，才乘胜追击，终于取得了战役的胜利。
综上分析，本文通过赞扬曹刿的远谋，说明了在战争中如何正确运用战略防御原则只有取信于民，实行敌疲我打的正确方什，选择反攻和追击的有利时机，才能以小敌大，以弱胜强。
本文的写作特点：
1、中心突出，详略得当。
这是一篇记叙战争的短文，但重点不是记叙战争的经过，而是着重写曹刿的论战，凡是与表现主题无关的枝节就尽量省略。如第一段写曹刿谒见庄公，进见的细节一概省略了，劈头就问何以战；第二段对战场的复杂情况及未可、可矣的理由均略而不写，留待后面补叙，就更能突出论战的见解；第三段只用公问其故代替了鲁庄公一系列问话。但文章对战前战后反映曹刿战略见解的谈话，则详加叙述，因为战前是分析有无克敌制胜的条件，战后是总结以弱胜强的原因，这些都是围绕主题写的，全文自始至终突出了论字，使人对长勺之战的胜败得失的原因一目了然。
2、结构严谨，前后照应。
全文只用二百二十二字，就把战争的开始、发展、高潮和结局记述得清清楚楚。第一段写战前准备，第二段写战时经过，第三段写战后总结，事态发展清晰，文章脉络分明。段与段之间的过渡也非常自然，第一段的结尾战则请从与第二段的公与之乘衔接，第二段的结尾遂逐齐师与第三段的既克衔接，三个段落层层递进，环环相扣，浑然一体。此外，文章前后的照应也十分紧密。以第二段与第三段为例，三而竭与上段齐人三鼓相照应；吾视其辙乱与下视其辙相照应；望其旗靡与登轼而望之相照应；故克之与齐师败绩相照应；故逐之与遂逐齐师相照应。第二段只写其然，第三段补写所以然，一记一议、一实一虚，前后照应，相辅相成。
3、用对话交代情节和刻划人物。
曹刿与其乡人的对话，说明了曹刿是一个关心国事而有远谋的人物。在交代战前准备时，详细地写了曹刿与鲁庄公的三次对话，通过对话揭示出鲁庄公昏庸无知，曹刿深谋远虑。写战役经过，作者虽只写了曹刿两次说的未可、可矣的简单话语，但却形象地表现了曹刿成竹在胸、待机而动的思想性格。最后由公问其故又引出曹刿对战争的一大段议论，表现出曹刿的可贵的军事见解。